آب نرم نوعی آب سطحی است که حاوی غلظت کمی از یون ها به ویژه یون کلسیم و منیزیم است. این آب به طور طبیعی در جایی وجود دارد که آب باران و رودخانه هایی از سنگ های سخت و غیر قابل نفوذ و فقیر از نظر کلسیم در یک آبگیر جمع شود. به عنوان مثال در می توان به Snowdonia در ولز انگلیس و Highlands غربی در اسکاتلند اشاره کرد.
آب نرم همچنین ممکن است برای توصیف آبی که در اثر نرم شده با تکنیک های مختلف استفاده شود ، اگرچه این آب اصطلاحاً که آب نرم شده گفته می شود ممکن است حاوی مقادیر بالایی از یون های سدیم و بی کربنات باشد که برای رسوب کلسیم و منیزیم مورد استفاده قرار گرفته است.
از آنجا که آب نرم یون های کلسیم کمی دارد ، هیچ مانعی برای کف صابون ها ایجاد نمی شود و در شستشوی طبیعی هیچ پساب صابونی ایجاد نمی شود. به همین ترتیب ، آب نرم هیچ رسوب کلسیم در سیستم های گرمایش آب ایجاد نمی کند. آبی که نرم نباشد به آن آب سخت گفته می شود.
در انگلیس اگر سختی کمتر از ۵۰ میلی گرم در لیتر کربنات کلسیم باشد ، آب نرم تلقی می شود. آب حاوی بیش از ۵۰ میلی گرم در لیتر کربنات کلسیم را آب سخت می نامند. در ایالات متحده آب نرم به آبی گفته می شود که کمتر از ۶۰ میلی گرم در لیتر کربنات کلسیم داشته باشد.